Beim FC Chelsea kommt United nun hingegen wohl nicht umhin, sich mit dem Besten zu messen, was der angehende englische Meister derzeit zu bieten hat: für den ohnehin nicht als wechselfreudig bekannten Conte dürfte es keinen Grund geben, seine Leistungsträger auf die Bank zu setzen.  
 Die Rechnung für den Aufstieg ins Sechzehntelfinale ist in der Theorie ganz einfach: Köln muss in Belgrad gewinnen. In der Praxis dürfte sich diese Aufgabe als weitaus schwerer erweisen.  
  Über 3.5 Tore gab es in 3 der letzten 4 Pflichtspiele von RBS 
 Unverändert bleibt allerdings die Charakteristik der Strecke: die Mischung aus schnellen, mittelschnellen sowie langsamen Kurven verschafft den Fahrern auf dem Circuit de Catalunya seit 1991 nicht nur wenige Überholmöglichkeiten, sondern ist auch sehr beanspruchend für die Reifen. In der Vergangenheit hat sich gezeigt, dass vor allem Formel 1 Boliden mit guter aerodynamischer Lage auf dem Asphalt Vorteile in Spanien haben. 
  Doch leider hielt der starke Beginn nur kurz. Was dann folgte, war eine regelrechte Implosion. Deutschlands Widerstandskraft schmolz wie ein Eis in der prallen Mittagssonne (1:4).  

„Wir müssen das jetzt selbst wieder auslöffeln. Das wird ganz schwer auswärts, aber das ist unsere eigene Schuld.“  
 Nach Überzeugung der Wettfreunde gibt nicht zuletzt das gegen Zorya ausnahmsweise einmal gelungene Heimspiel der Hertha nun auch für den Kick in der Red-Bull-Arena die Richtung vor.  
  Ein denkbar schwieriges Unterfangen, in Anbetracht des großen Rückstandes, der sich in der vergangenen Saison zu den Top-Klubs aufgetan hat. 
 Nachdem aus den Partien in Dortmund und gegen Düsseldorf lediglich ein Zähler resultierte, hat es das Team erst mit dem 3:2-Erfolg gegen Hannover wieder halbwegs ins Soll geschafft. 
  – RB-Coach Ralf Rangnick scheint gedanklich bereits auf die vermeintlich vor der Tür stehenden Playoff-Duelle gegen Braga oder Luhansk geeicht zu sein.  

 Es war zugleich das erste Mal, dass der SüperLig-Leader vor heimischer Kulisse leer ausging.  
 Ob er das schafft bzw. ob seine Herausforderer ihn doch noch einmal ärgern können, ist in Europa bereits am Frühstückstisch Thema: Das Qualifikationstraining am Samstag geht nach europäischer Zeit um 7:00 Uhr los, das Rennen am Sonntag wird um 8:00 Uhr gestartet.  
  Knüpfen die Fohlen im neuen Jahr an die eigentlich übliche Heimstärke an, könnte in den ersten 90 Minuten ein derart komfortabler Vorsprung herausgeschossen werden, der beim Rückspiel im Stadio Artemio Franchi auch in taktischer Hinsicht alle Türen öffnet. 
  Das letzte Mal, dass der Gastgeber ein Derby für sich entschied, war beim 1:0-Heimsieg von Rapid am 17. April 2016 im Ernst-Happel-Stadion. 
  So gut es für Napoli auf nationaler Ebene bislang lief, so enttäuschend präsentierten sich die Neapolitaner auf dem internationalen Parkett. Im Herbst starteten sie noch in der Champions League, doch nach Rang 3 in der Gruppenphase folgte der Abstieg in die Europa League.  

 Mit einem 1:0-Vorteil aus dem Hinspiel startet Fenerbahce ins heutige Rückspiel in St. Petersburg. Ein Unentschieden würde den Türken für den Achtelfinal-Einzug bereits völlig ausreichen.  
 Der AS Rom konnte die Generalprobe für das Pokal-Highlight erfolgreich gestalten. Die Roma gewann gegen Inter Mailand am vergangenen Spieltag mit 3:1 und befindet sich damit auf Champions-League-Kurs.   
 Noch höher schraubte Klub-Boss Leonid Fedun die Erwartungen. „Wir müssen uns für die K.o.-Phase qualifizieren. Ich glaube, dass mit dem Kader, den wir haben, das Semifinale durchaus realistisch ist“, betonte der russische Multi-Milliardär im Vorfeld des Rapid-Spiels. 
  Neben Gary Medel und Gökhan Töre fehlten am Donnerstag auch noch Ryan Babel, Ricardo Quaresma und Pepe verletzungsbedingt.  
 Obwohl beide Nationen zuletzt im Gleichschritt im WM-Viertelfinale ins Straucheln kamen, warten die Wettanbieter vor dem Anpfiff mit einem klaren Favoriten auf.  

 Auch Kovac wird wissen wollen, wie seine Spieler die ersten Vorbereitungswochen verkraftet haben und wie sie erstmals auch seine taktischen Änderungen umsetzen werden.  
 Sicherten sich somit mit Juventus und dem SSC Neapel gleich beide italienischen CL-Teilnehmer den Gruppensieg, kamen mit dem AS Rom und eben dem AC Florenz auch in der Europa League zwei Klubs aus der Serie A als Vorrundensieger durch.  
  Italien wird zweifellos alles in die Waagschale werfen — und vielleicht sogar in Führung gehen, wenn sie die Anfangsphase mutig gestalten. 
  Bemerkenswert dabei ist aber vor allem, dass Zapata lange Zeit gar nicht als Torjäger in Erscheinung getreten war.  
 Die Aufregung im fürstentum Monaco war groß: Rennunterbrechung und Neustart, spektakuläre Rennunfälle ohne böses Ende und vor allem der Sieg von Mercedes-Pilot Nico Rosberg in dessen Wahlheimat exakt 30 Jahre nachdem dessen Vater dort triumphiert hatte.